Многолетнее корневищное травянистое типично вьющееся растение, обвивающее опору в направлении движения часовой стрелки. Один из классических объектов, использованных Ч. Дарвином при изучении движения у представителей группы вьющихся растений. В связи с давним и широким распространением в культуре естественный ареал вида неясен. Растение пищевого значения, выращивается для получения женских соцветий-шишек, используемых в течение многих веков, главным образом в пивоварении.
В странах СНГ с промышленной целью возделывается в России, Украине, Башкортостане, Чувашии, Грузии, Казахстане. Хмель издавна широко применяется в народной медицине. Сведения о его использовании с лечебной целью с VIII-IX и до XIV в. связаны с монастырскими садами Германии и Франции. В шишках хмеля обыкновенного содержится комплекс лекарственных веществ, что и обусловливает его широкое применение в народной и научной медицине.
С давних пор хмель известен и как декоративная культура. И в настоящее время его как быстрорастущее, неприхотливое, высокоподнимающееся растение разводят в садах и огородах и широко используют в вертикальном озеленении. Стебли ежегодно отмирают, но весной развивают новые быстрорастущие побеги. Побеги тонкие, 0,7 (0,4-0,9) см в диаметре, шестигранные, покрыты жесткими цепкими крючками, располагающимися вдоль граней и оказывающими побегам существенную поддержку при подъеме вверх.
Вегетация хмеля наступает рано; отрастание побегов отмечалось в марте (2116), растения растут быстро, развивают 21 (1213-30) побег на одно растение, к концу вегетации достигают 327 см высоты; средняя длина побегов при этом соответствует 445 см. Растение двудомное. В коллекции сада представлено женскими особями. Цветение в июле — августе, обильное (511 баллов), в течение 40 дней.
Соцветия развиваются в пазухах листьев боковых ветвей, желтовато-бурые, напоминающие по форме миниатюрные еловые шишки, длиной 2,8(211,0-3,6) см, шириной 2,1 (121,7-2,7) см, состоят из 65 (4110-92) цветков. Декоративность растениям придают крупные, длиной 8.4 (711-9,8), шириной 8,4 (511,5-11,5) см, 3-, чаще 5-лопастные, иногда в верхней части ветвей цельные, сердцевидные, темно-зеленые листья и желтовато-бурые, собранные в рыхлые гроздья шишки. Хорошо переносит суровые зимы.
Как лиственно-декоративное растение заслуживает широкого и разнообразного использования в насаждениях для озеленения окон и балконов верхних этажей, подпорных стен, ограждений, оформления фонарей, озеленения беседок, пергол, трельяжей.