Эта песчаная полоса отделяет Куршский залив от Балтийского моря. Когда-то здесь были вековые леса, в которых любили охотиться прусские правители, но со временем из-за бесконтрольного выпаса скота и вырубки леса на Куршской косе воцарилась пустыня. Лишь усилиями ученых и энтузиастов ситуацию за последние сто лет удалось изменить к лучшему.
ОТ ОХОТНИЧЬИХ УГОДИЙ К ПУСТЫНЕ
Когда-то Куршская коса была покрыта лесами, однако неразумное использование ее ресурсов привело к опустыниванию территории.
Исследования Куршской косы в поисках следов древнего человека начались только на рубеже XIX-XX вв. Против работы специалистов была сама природа: большинство археологических памятников за многие столетия оказались полностью покрыты толстым слоем песков. Однако немецким, российским и литовским ученым удалось по крупицам собрать сведения о древней истории Куршской косы.
Предполагается, что люди появились на Куршской косе в конце III тысячелетия до н. э., когда эти территории были покрыты лесом. Первыми жителями этих краев стали носители жуцевской культуры, представлявшей собой смесь доиндоевропейской нарвской культуры с индоевропейскими культурами шаровидных амфор и шнуровой керамики.
Начиная со второй половины II тысячелетия до н. э. отмечается постепенное сокращение численности населения Куршской косы, а затем и его постепенная миграция. Это могло быть связано с ухудшением условий жизни и исчерпанием плодородности местных земель.
Кризис продолжался вплоть до X-XI вв., когда на Куршской косе появились поселения викингов. В середине XIII в. эти земли перешли Тевтонскому ордену, который занимал территории Восточной Пруссии. Для тевтонцев Куршская коса играла роль связующего звена между основными его владениями. Тевтонцы держали Куршскую косу под охраной, опасаясь нападок соседей, однако с ослаблением ордена в XV в. началась история опустынивания куршских земель.
Это было связано с тем, что хозяйственная деятельность на Куршской косе стала вестись практически бесконтрольно, вырубка лесов и выпас скота привели к непоправимым последствиям: почвенный покров стал разрушаться, появились перемещающиеся пески, которые со временем стали засыпать большие территории. К XIX в. Куршская коса, которая некогда была излюбленным местом охоты для правителей Пруссии, превратилась в настоящую пустыню.
Однако дело не ограничивалось опустыниванием суши, распространение песка угрожало обмелению Мемельского канала и пролива, соединяющего Куршский залив и Балтийское море. В связи с этим власти Восточной Пруссии пришли к выводу о необходимости остановить процесс опустынивания Куршской косы.
Усилиями энтузиастов, в том числе почтмейстера Готлиба Давида Куверта и инженера Франца Эфы, Куршская коса начала засаживаться деревьями и травами. К 1910 г. лес подрос достаточно для того, чтобы перемещение дюн удалось приостановить.
С 1871 г. Пруссия была в составе единого Германского государства. Во время Второй мировой войны в результате ожесточенных боев, шедших с 29 января 1945 г., когда советские солдаты 113-го стрелкового полка высадились на косе, где были обустроены вражеские укрепления, по 7 февраля, германские войска были оттеснены к морю. С 1946 г. северная часть бывшей Восточной Пруссии (до 1945 г. провинция Германии) вошла в состав СССР решением стран-победительниц.
В настоящее время часть Куршской косы относится к Калининградской области России, а другая принадлежит Литве.
В 1987 г. на современной российской части косы был основан национальный парк, литовская сторона предприняла аналогичные меры в 1991 г. В 2000 г. ЮНЕСКО включила Куршскую косу в список Всемирного наследия.
Куршская коса представляет собой песчаную полосу суши, отделяющую Куршский залив от Балтийского моря. Ее крайними точками являются города Зеленоградск и Клайпеда (бывшие немецкие Кранц и Мемель).